L’uso dei metalli è conosciuto fin dagli albori della razza umana per creare armi, strumenti da taglio o utensili necessari per migliorare la vita quotidiana. Il problema che si presentò fin da subito dall’uomo dalla scoperta del metallo fu la sua usura e corrosione da parte degli agenti atmosferici. Così vennero scoperte le leghe cioè la fusione di più metalli insieme che migliora la resistenza e la flessibilità del materiale. L’acciaio ad esempio è una lega composta da ferro e carbonio in percentuale ridotta perché il carbonio legato con il ferro sopra a una certa percentuale genera la ghisa. Le macchine utensili dotate di guide di scorrimento necessarie per la produzione di manufatti in serie e la quasi totalità degli oggetti metallici prodotti dall’uomo nell’era moderna sono composti da leghe di metalli. Esistono rami nel settore della ricerca di nuovi materiali che si occupano di migliorare la resistenza e la durata delle leghe esistenti oltre a cercarne delle nuove che portino sempre maggiori benefici per quanto riguarda le applicazioni di elementi metallici a veicoli o oggetti di uso quotidiano. Le guide per macchine utensili ad esempio sono ingegnerizzate per avere la massima precisione e durata nel tempo.