Che cos’è il coronavirus, come è iniziato e quanto è importante?

Le risposte a tutte le tue domande sulla diffusione dell’epidemia in tutto il mondo

Il nuovo coronavirus (Covid-19) si è diffuso in quasi tutti i paesi del mondo da quando è emerso per la prima volta in Cina all’inizio dell’anno. È noto che oltre 4,4 milioni di persone sono infette e sono state registrate oltre 307.000 morti, tra cui 34.466 nel Regno Unito .

Che cos’è un coronavirus?

I coronavirus sono una famiglia di virus che causano malattie negli animali. Sette, incluso il nuovo virus, hanno fatto il salto nell’uomo, ma la maggior parte causa solo sintomi simili al freddo .

Covid-19 è strettamente correlato alla sindrome respiratoria acuta grave (SARS) che ha spazzato il mondo dal 2002 al 2003. Quel virus ha infettato circa 8.000 persone e ucciso circa 800 ma presto si è esaurito, in gran parte perché la maggior parte di quelli infetti erano gravemente malati quindi era più facile da controllare.

Un altro coronavirus è  la sindrome respiratoria del Medio Oriente (MERS) , i cui casi si sono verificati sporadicamente dalla sua prima apparizione nel 2012 – ci sono stati circa 2.500 casi e quasi 900 morti.

Covid-19 è diverso da questi altri due coronavirus in quanto lo spettro della malattia è ampio, con circa l’80% dei casi che porta a una lieve infezione. Ci possono anche essere molte persone che portano la malattia e non mostrano sintomi, rendendo ancora più difficile il controllo.

Finora, circa il 20% dei casi di Covid-19 è stato classificato come “grave” e l’attuale tasso di mortalità varia tra lo 0,7% e il 3,4% a seconda della posizione e, soprattutto, dell’accesso a buone cure ospedaliere.

Gli scienziati cinesi ritengono che Covid-19 sia mutato in due ceppi , uno più aggressivo dell’altro, il che potrebbe rendere più complicato lo sviluppo di un vaccino.

Come è iniziato l’epidemia?

Si ritiene che la fonte del coronavirus sia un “mercato umido” a Wuhan che vendeva sia animali morti che vivi, compresi pesci e uccelli.

Tali mercati comportano un rischio maggiore di virus che salta dagli animali agli esseri umani perché gli standard di igiene sono difficili da mantenere se gli animali vivi vengono tenuti e macellati in loco. In genere, sono anche densamente compatti che consentono alla malattia di diffondersi da una specie all’altra.

La fonte animale di Covid-19 non è stata ancora identificata, ma si ritiene che l’ospite originale sia un pipistrello. I pipistrelli non sono stati venduti al mercato di Wuhan ma potrebbero aver infettato polli vivi o altri animali venduti lì.

I pipistrelli ospitano una vasta gamma di virus zoonotici tra cui Ebola, HIV e rabbia.

Quanto è grande la pandemia?

La malattia ha già preso piede in Europa, negli Stati Uniti e nel sud-est asiatico e sta iniziando a provocare scompiglio in Africa, America Latina e Sud America. L’Organizzazione mondiale della sanità è particolarmente preoccupata per la capacità dei paesi più poveri del mondo di controllare la malattia.

Quali sono i sintomi del coronavirus?

I sintomi iniziali includono febbre, tosse secca, stanchezza e una sensazione generale di malessere. Altri sintomi stanno emergendo come perdita di gusto, olfatto e problemi di stomaco.

Il coronavirus è nel Regno Unito?

Un totale di 240.161 persone nel Regno Unito sono risultate positive al virus.

Una persona anziana con problemi di salute di base è diventata la prima persona in Gran Bretagna a morire dopo essere stata diagnosticata la malattia, ha confermato il Royal Berkshire NHS Trust il 5 marzo. Da allora, sono morte in totale 34.466 persone.

Alla polizia sono stati consegnati poteri senza precedenti per costringere i soggetti a rischio di coronavirus in quarantena in mezzo ai timori che due medici generici potessero aver trasmesso il virus ai pazienti.

Tutti nel Regno Unito devono ora rimanere a casa, ha insistito Boris Johnson, poiché ha attuato la più grande limitazione delle libertà civili “in tempo di pace”.

Esiste una cura per il coronavirus?

Non esiste un trattamento specifico, anche se i medici stanno sperimentando farmaci esistenti per virus come Ebola, malaria e HIV. I primi risultati sembrano promettenti ma, fino a quando non saranno conclusi studi clinici completi, i medici non possono essere certi che i farmaci siano efficaci.

Il lavoro per sviluppare un vaccino sta accelerando, ma è improbabile che sia disponibile fino al prossimo anno.

Come si diffonde il coronavirus?

Come i bachi del raffreddore e dell’influenza, il virus si diffonde attraverso le goccioline quando una persona tossisce o starnutisce. Le goccioline atterrano sulle superfici e vengono raccolte dalle mani degli altri e diffuse ulteriormente. Le persone prendono il virus quando toccano le mani infette alla bocca, al naso o agli occhi.

Ne consegue che l’unica cosa più importante che puoi fare per proteggerti è mantenere le mani pulite lavandole frequentemente con acqua e sapone o un gel igienizzante per le mani.

Il coronavirus è disperso nell’aria?

Si discute se la malattia sia dispersa nell’aria: non ci sono ancora prove per questo, ma ciò potrebbe cambiare. I virus dispersi nell’aria persistono per un periodo di tempo più lungo di quelli diffusi dalle goccioline e possono anche essere diffusi nei sistemi di condizionamento e ventilazione.

Il consiglio attuale è che la malattia può essere diffusa solo tra contatti stretti, definiti come trascorrere più di 15 minuti entro 2 m da una persona infetta.

Chi ha avviato il coronavirus?

Varie folli teorie della cospirazione sono state diffuse sul fatto che il virus in qualche modo fuggì da un laboratorio cinese, sia per caso che per disegno. Tuttavia, questo è categoricamente falso e gli scienziati che studiano il suo codice genetico lo hanno collegato ai pipistrelli. Probabilmente saltò su un altro animale, che lo trasmise agli umani.

Il numero di malattie che attraversano dagli animali agli umani sta crescendo e le squadre di cacciatori di virus li stanno  rintracciando.

Devo cancellare i miei piani di viaggio?

Il 17 marzo il Ministero degli Esteri ha consigliato ai cittadini britannici di evitare tutti i viaggi stranieri non essenziali per almeno 30 giorni. Il 4 aprile, l’FCO ha esteso questa guida, affermando: “Ora sconsigliamo a tutti i viaggi globali non essenziali – a tempo indeterminato. I viaggiatori potrebbero affrontare gravi disagi e non essere in grado di tornare nel Regno Unito”.

In ogni caso, diversi paesi hanno stabilito divieti di viaggio , impedendo l’ingresso a cittadini britannici e stranieri. Donald Trump ha annunciato il divieto di visitatori negli Stati Uniti dall’Europa e dal Regno Unito, mentre molti altri paesi non consentiranno l’ingresso ai cittadini britannici.

Quanto è grave la malattia?

Secondo i dati sui primi 44.000 casi pubblicati dalle autorità cinesi, l’80% dei casi è lieve.

In circa il 14% dei casi il virus provoca gravi malattie, inclusa la polmonite e respiro corto. In circa il cinque percento dei pazienti è fondamentale, portando a insufficienza respiratoria, shock settico e insufficienza multipla di organi.

Secondo l’OMS, il tasso di mortalità a Wuhan è del 2-4%, mentre nel resto della Cina è dello 0,7% circa.

Il tasso di mortalità in tutto il mondo varia notevolmente , e ci sono diverse ragioni per questo: gli esperti ritengono che potrebbe avere a che fare con il modo in cui vengono contate le morti, l’età delle persone colpite e lo stato del servizio sanitario in ogni paese.

Come si confronta questo coronavirus con le epidemie respiratorie passate?

L’influenza spagnola del 1918 – o il virus H1N1 – rimane la pandemia influenzale più devastante della storia moderna . La malattia ha colpito tutto il mondo e si stima che abbia causato tra 50 e 100 milioni di morti.

Un cugino dello stesso virus era anche alla base dell’epidemia di influenza suina del 2009, che si ritiene abbia ucciso ben 575.400 persone .

Altri importanti focolai di influenza includono l’influenza asiatica nel 1957, che causò circa due milioni di morti, e l’influenza di Hong Kong, che uccise un milione di persone 11 anni dopo.

C’è qualcosa che dovrei fare per impedire di rimanere contagiato?

Sì, ci sono molte precauzioni di base che puoi prendere per proteggerti dalla cattura di virus respiratori di questo tipo, oltre a seguire i consigli del governo e rimanere a casa.

 

FONTE: telegraph.co.uk