Il Conad è stato fondato a Bologna il 13 maggio 1962 da 14 gruppi d’acquisto dell’Italia centro-settentrionale, come struttura di coordinamento. Intorno al 1973 si procedette alla definizione di un marchio, di una politica di vendita e promozione comuni, nonché alla razionalizzazione e alle fusioni dei gruppi di acquisto. Sul finire degli anni Ottanta iniziò la modernizzazione della rete di vendita, e dal 1994 si procedette alla differenziazione delle insegne: Conad per i supermercati, Margherita – Conad per le superettes e Pianeta – Conad (ora E. Leclerc – Conad) per gli ipermercati.