La tradizione dei mercatini di Natale nasce al tempo in cui il mercato dell’ingrosso prendeva forma nelle fiere e non nei supermercati in quanto questi non esistevano ancora. Per la spesa all’ingrosso per cui bisognava attendere ricorrenze annuali, come il Natale, perché erano i periodo in cui venivano organizzate queste feste. Le prime orme di mercati di Natale risalgono al quattordicesimo secolo in Germania e Alsazia con il nome di Mercato di San Nicola. Esiste proprio un documento ufficiale che attesta ed ufficializza la nascita del mercatino di Natale nel 1434. Il primo mercato fu lo Striezelmarkt e cioè il mercato degli ‘Striezel’, che è un dolce tedesco, che ebbe luogo a Dresda il lunedì precedente il Natale. Solo più tardi, con l’avvento della Riforma protestante, il nome fu ribattezzato in Christkindlmarkt (letteralmente in tedesco significa il mercato del Bambino Gesù). Altri antichi mercati sono quello di Strasburgo che risale al 1570, e quello di Norimberga del 1628. Tornando in terra d’origine, in Italia, il primo mercatino risale al lontano ma vicino 1990 a Bolzano. Negli anni è stato il mercatino di Natale con più affluenze di visitatori.
Il mercatino di Natale altro non è che una manifestazione commerciale pubblica, solitamente allestita nel centro cittadino, costituita di piccoli stand nei quali viene esposto tutto ciò che concerne il Natale. In questi stand vengono messi in vendita le decorazioni natalizie, i prodotti regionali gastronomici, i prodotti dell’artigianato, i souvenir, oppure piccoli oggetti regalo. In alcuni mercatini è possibile anche reperire un servizio di ristorazione veloce che propone spesso il vin brulé e panini; tradizione tipica dei mercatini delle città alpine come Trento, Bolzano e così via.
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