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La situazione relativa il mercato dei metalli è instabile e complessa, questo è ormai ben chiaro da diverso tempo, ma come per ogni settore di riferimento anche in questo caso vi sono condizioni più o meno gravi al suo interno. L’alluminio ad esempio si presenta come uno degli elementi che hanno più sofferto per i grande tracollo dei metalli ma è riuscito in breve tempo ad instaurare e evolvere una fitta serie di metodi che sono andati a creare una vera e propria rete di sicurezza per la sua caduta, metodi che interessano una svariata serie di settori di lavoro, dalle aziende che creano guide di scorrimento e guide per macchine utensili, al settore meccanico fino a quello dell’edilizia che ha scoperto di recente la straordinaria funzionalità del sistema di recupero. Purtroppo non risulta andare altrettanto bene per lo stagno che vede limitarsi sempre più, ed in modo particolarmente rapido, la lavorazione di tale materiale da parte delle fabbriche indonesiane, paese in primo piano per quanto concerne la lavorazione del suddetto metallo. E’ vero che è ben noto da tempo quanto il volume d’affari dello stagno sia particolarmente ridotto se posto a confronto delle altre materie prime, ma tale drastica riduzione ulteriore; d’altronde la problematica è sempre la medesima, a quanto pare i prezzi di oggi non riescono a coprire nemmeno i costi relativi la produzione e ciò rende assolutamente improrogabile la continuità di un tale business.

Le lame, per come le conosciamo, hanno bisogno periodicamente di una procedura di ripristino delle loro funzionalità di taglio dalle lame dei coltelli che usiamo per tagliare gli alimenti alle lame industriali. In realtà l’affilatura è l’ultimo stadio della procedura che ripristina la capacità massima di taglio. Prima di questa è fondamentale l’ “arrotatura” che è la fase necessaria per dare integrità al tagliente della lama. Il tagliente non è altro che la porzione di lama sulla quale va perfezionato il filo e una volta che tramite l’arrotatura si sono smussate varie imperfezioni della lama si procede all’affilatura vera e propria che è in grado di conferire le massime capacità di taglio della lama. Nel caso dell’affilatura manuale ci sono varie tecniche che prevedono lo sfregamento della lama stessa su pietre naturali o sintetiche a un determinato angolo. Per le lame di coltelli che richiedono un bordo piuttosto duro l’angolo di affilatura è intorno ai venti gradi, mentre per lame molto affilate si può arrivare anche a una decina di gradi. Di solito una lama si affila intorno ai quindici gradi. Una lama raggiunge la massima affilatura possibile quando si forma quello che è definito “truciolo di bava”: quando si passa un pollice sul tagliente della lama e lo si sente leggermente ruvido è il momento di passare sul filo una pietra pomice per eliminare ogni residuo dell’affilatura e rendere la superficie della lama perfettamente uniforme.

Fin dai tempi più lontani i metalli sono stati compagni di primaria importanza per la crescita dell’essere umano; nel corso della nostra evoluzione è risultato di fondamentale importanza l’utilizzo ed il metodo d’impiego di un panorama particolarmente vasto relativo le varie tipologie facenti parte di questa ampia categoria, che ancora ad oggi non ha incontrato dei veri e propri confini grazie in parte alla scienza e alla creazione di nuove leghe, così come a quanto di ignoto continua a preservarci la natura nelle profondità dello spazio così come nei fondali degli oceani. Con l’avvento dell’era super-tecnologica i metalli, insieme a tanti altri materiali fino a qualche tempo prima fondamentali, hanno perso una discreta fetta relativa l’importanza del proprio ruolo. Facendo un ulteriore balzo verso la data presente la situazione relativa i materiali utilizzati nell’ambito delle realizzazioni meccaniche ed elettroniche incontra ovviamente le forti problematiche relative l’andamento dei mercati; una condizione che permette (o per meglio dire obbliga) a riscoprire l’importanza di questi fondamentali elementi che ancora oggi si rivelano di primaria necessità per la realizzazione di strumenti dalla straordinaria efficienza e precisione. Si tratta di un aspetto che interessa in modo particolare le terre rare ed i metalli preziosi utilizzati nella creazione dei componenti elettronici, ma non solo. Anche la produzione di accessori e strumenti di base dedicati alla maggior parte delle realizzazioni industriali, come le lame industriali, le guide per macchine utensili e le guide di scorrimento, che scoprono oggi l’eccezionale importanza dell’operazione di recupero e riciclaggio inerente acciaio.

Le lame industriali sono progettate in rapporto al materiale che devono tagliare. Per il taglio di materiali legnosi o ferrosi si usano sempre lame con filo di tipo dentellato. Le classiche lame a filo liscio che vediamo tutti i giorni nei coltelli da cucina vengono usati a livello industriale o di laboratorio per tagliare in maniera precisa materiali molto teneri come campioni di tessuti montati sulle guide di scorrimento dei microtomi. Le lame dentellate hanno strutture differenti rapportate al materiale con cui vengono in contatto. Esistono anche lame di tipo universale denominate Variozahn e brevettate dalla tedesca MPS Gmbh, azienda leader nel settore che produce anche lame montate su guide per macchine utensili. Queste lame sono dette anche a passo variabile. Significa che hanno denti uno leggermente diverso dall’altro e a seconda della porzione di filo che si utilizza e possono essere usate per il taglio di materiali anche molto differenti tra di loro. Questo tipo di lama inoltre è in bimetallo (denominato Matrix 2) cioè ha leghe differenti in segmenti diversi della sua lunghezza proprio per adattarsi meglio al materiale che devono tagliare. Combina i vantaggi delle lame in cromo-vanadio che tagliano il metallo a quelle in acciao HSS per il legno. E’ una lama che, come ulteriori caratteristiche, è flessibile e infrangibile quindi la sua durata è progettata per essere superiore nel passaggio di taglio tra un materiale e l’altro.

Come ormai è ben noto ai più, specie dopo i più recenti accadimenti relativi alla brusca frenata di produzione, la Cina risulta essere il maggior produttore di terre rare a livello globale. Definire la repubblica orientale quale maggior produttore è in realtà un eufemismo, la Cina si attesta infatti quale terra produttrice di ben il 99% di tale categoria di materiali. Il forte rallentamento avviato nell’opera di estrazione/produzione ha ovviamente gettato nel panico l’intero versante produttivo occidentale che affronta ora lo spettro di una molto vicina mancanza di materie prime, una condizione che richiede ovviamente una corsa ai ripari, rapida e funzionale. Nelle ultime settimane l’occidente si è incominciato a muoversi assai rapidamente sul tema del recupero così come sullo stabilire nuovi importanti rapporti di cooperazione con territori ricchi di giacimenti (Groenlandia) per riuscire a sopperire l’eventuale mancanza. A presentare una nota amara riguardo la concreta possibilità del perpetrarsi riguardo la situazione orientale è senza dubbio l’ultima mossa eseguita dalla Cina ovvero l’avvio ad una operazione di accumulo per quel che concerne i metalli. Questo ha ovviamente scatenato il panico nella maggior parte dei settori tecnologici (dai brand dell’hi-tech alle aziende produttrici di lame industriali) poiché risulta essere in pratica un chiaro sintomo di preoccupazione per tutti i settori di produzione relativi la stragrande maggioranza di elementi industriali e componentistica dell’intero pianeta. Tensioni e ripercussioni potrebbero non tardare a farsi sentire sui mercati.

Quando c’è la necessità di analizzare dei campioni istologici tramite il microscopio ottico bisogna considerare che la luce è la fonte primaria per visualizzare eventuali anomalie del tessuto e quindi solo campioni estremamente sottili possono essere attraversati dal fascio luminoso. Per l’operazione di taglio dei campioni da analizzare si ricorre a uno strumento chiamato microtomo dotato di lame industriali ad alta precisione e di guide di scorrimento composte da slitte a regolazione micrometrica. Volgarmente il microtomo in piccolo è quello che è l’affettatrice che il macellaio usa per creare le strisce di carne da dare ai clienti. I primi microtomi prevedevano una regolazione del campione che fuoriusciva di quale micron dal piano di taglio e lo stesso veniva effettuato a mano. Con l’avanzare della tecnologia anche i microtomi si sono perfezionati fino ad arrivare agli ultimi composti da guide per macchine utensili di precisione che sono mosse elettronicamente di step in step. Con lo sviluppo dei microscopi elettronici che permettono ingrandimenti impossibili per la tecnologia ottica anche i microtomi hanno subito la trasformazione richiesta dalla tecnologia. In microscopia ottica si usa l’ “ultra-microtomo” che è in grado di tagliare campioni con spessori di qualche decina di nanometri. I campioni tagliati con il microtomo subiscono un pre-trattamento di inclusione in paraffina o resina sintetica. Questo avviene per rendere i campioni sottoposti al taglio più consistenti da permettere il taglio stesso.