“Software gratis” è una delle chiavi di ricerca più frequenti sui motori di ricerca. Gli utilizzatori della rete, insomma, apprezzano molto i software di utilità e stanno apprendendo ad utilizzarli sempre meglio: la cosa non stupisce, visto il progressivo, anche se non rapidissimo, processo di cultura informatica che si riscontra nel nostro paese. Tutti hanno un account Facebook, usano le chatline ed i servizi di comunicazione e videochiamate come Messenger o Skype; navigare sul web non è più un’attività per pochi tecnici, ma ormai sanno farlo davvero tutti o quasi.
Ed è proprio mediante la capillare diffusione della rete che i creatori di programmi gratuiti hanno trovato un eccellente canale di comunicazione con i loro potenziali clienti. Tutto quel che è gratuito, diciamolo senza mezzi termini, ci attrae: abituati a dover sempre pagare per qualcosa in qualsiasi situazione della nostra vita, quando qualcuno ci dona un bene o un servizio ci sentiamo incredibilmente attratti da questa cosa, anche se magari non ci occorre per niente.
Il tema del gratis su internet meriterebbe un’analisi a se stante e non lo affronteremo qui, dove preferiamo concentrare l’attenzione sui programmi gratis disponibili liberamente sul web. Possiamo distinguere tre tipologie di software gratuito: i progetti open source, le versioni con funzioni limitate rispetto ai programmi a pagamento e i software gratis con finalità promozionali.
I progetti open source sono una delle migliori dimostrazioni di come la rete possa diventare punto d’incontro di svariati talenti e professionalità che si uniscono per un traguardo comune, che quasi sempre è finalizzato sllo sviluppo di un software di utilità che metta in grado tutti gli utenti di fare ciò che consentono di fare gli spesso costosi programmi a pagamento.
Un esempio chiaro di open source project è Open Office, un software nato dalla collaborazione di tanti programmatori, ognuno dei quali ha apportato le proprie modifiche, ed in continuo aggiornamento con lo stesso sistema di community, che riprende, senza peraltro farne mistero, le orme del famosissimo Microsoft Office, il pacchetto di software più usato al mondo.
Dopo anni di lavoro e perfezionamento, i programmatori sono riusciti a creare un software estremamente valido che può competere con il software a pagamento: eccellente compatibilità, semplicità grafica, intuitività di utilizzo e ottima stabilità sono solo alcuni dei vantaggi di questo progetto. Un discorso simile può dirsi per Linux, altro celebre prodotto Open Source. Per la filosofia che sta alla base di questi programmi tutto quel che viene creato è gratis e può essere gratuitamente usato e diffuso.
Certe volte, al contrario, le agenzie che creano software distribuiscono delle versioni di valutazione che hanno solo alcune delle funzioni presenti nel prodotto commercializzato: lo scopo è quello di far avvicinare utilizzatori al software e di creare presto in questi ultimi la necessità di acquistare il softwarecompleto. In altri casi, spesso, vi è un limite temporale, superato il quale l’utente dovrà procedere all’acquisto o si ritroverà con un software inutilizzabile (anche se però le cosiddette “versioni demo” continuano a funzionare comunque, quand’anche gli utilizzatori siano costantemente invitati all’upgrade mediante pop-up e schermate promozionali).
Nella giungla di internet è sempre difficilefarsi notare, specie se non si dispone di una grande impresa e grandi capitali alle spalle. Per questo motivo alcuni sviluppatori decidono di mettere a punto dei programmi di utilità gratis da distribuire in vari siti specializzati: se il programma è ben fatto, il suo ideatore avrà un’enorme visibilità e potrà ottenere interessanti ingaggi da parte di imprese del settore. Le imprese, dal canto loro, cercano di promuovere il proprio marchio anche per mezzo dei giveaway, vale a dire degli omaggi perfettamente identici ai prodotti in commercio ma appannaggio di una categoria di utenti (il più delle volte è decisivo il fattore tempo: quanti riescono a prendere il prodotto entro una certa data o un certo orario sono autorizzati a tenerselo, licenza inclusa). In altri casi le aziende realizzano utility di nicchia per avvicinare una clientela molto precisa: un’impresa edile, ad esempio, potrebbe realizzare un programma di calcolo che agevoli il lavoro di stima dei rilevamenti.
Grazie a questo, attualmente vi è un programma gratis praticamente per tutte le esigenze di privati e aziende: la loro affidabilità è garantita dall’esigenza di immagine che tali software assumono e che, se si dimostrassero di qualità non soddisfacente, rischierebbero di diventare dei pericolose armi a doppio taglio.