I ricci di mare sono creature piuttosto piccole, spinose, con una conchiglia globosa dura di meno di dieci centimetri di diametro. Vivono in tutti gli oceani del mondo e nel Mar Mediterraneo. Mentre esistono ricci di varie dimensioni e colori, quelli del Mediterraneo sono di solito di un colore violaceo scuro, quasi nero, con delle spine di un paio di centimetri.
Considerate come una sorta di prelibatezza moderna, i ricci si mangiano crudi e fanno parte dei prodotti tipici siciliani e della cucina della maggior parte delle culture del Mediterraneo.
I ricci freschi sono l’unico modo in cui devono essere mangiati. Può sembrare una cliché culinaria, ma ricci in scatola non hanno alcun sapore. Il punto è che i ricci freschi non hanno un odore “di pesce” o un gusto di pesce. Come i tartufi, che hanno un gusto unico, il loro sapore è difficile da descrivere perché nessun altro pesce ha un sapore abbastanza simile ad esso. Il loro sapore è vagamente simile a quello delle cozze fresche, ma il confronto è tenue.
Un piatto particolarmente prelibato è la pasta con i ricci. Esistono varie ricette per la salsa di ricci. La maggior parte includono l’aglio soffritto o la cipolla (mai entrambi), la polpa di pomodori pelati (ma non troppo in quanto non è una salsa di pomodoro), un pizzico di prezzemolo fresco o di menta, sale, pepe appena macinato e olio extra-vergine d’oliva.