La toxoplasmosi è un’infezione dovuta alla presenza di un protozoo, il Toxoplasma gondii, che ha la attitudine di moltiplicarsi nell’intestino dei gatti e di altri felini producendo un ovulo che viene rilasciato nell’ambiente attraverso le feci. Altri animali come pecore, capre, bovini, suini, polli e uccelli possono essere portatori di uno stadio infettivo lungo i tessuti muscolare e nervoso. Numerosi contraggono questa infezione senza cadere ammalati, grazie alla protezione del sistema immunitario, e soltanto poche persone ne sviluppano i sintomi. Ciò nondimeno le donne in gravidanza, e le persone con il sistema immunitario compromesso, dovrebbero stare specialmente attenti, giusto perché abitualmente l’infezione può essere asintomatica o presentare sintomi leggeri (simili all’influenza), nonostante i grandi rischi per il feto e le complicazioni possibili per gli immunocompromessi. Questo rischio è corrente per le madri che non hanno già contratto la malattia in passato (anche senza essersene accorte) e sono quindi immunizzate e protette da successive infezioni; questo stato si accerta con uno specifico esame sierologico che viene effettuato su tutte le donne in gravidanza o che intendono avere dei figli. Sebbene sia più facile trasmettere l’infezione al nascituro con l’avanzare della gravidanza, quanto più viene contratta prematuramente, tanto più può rendersi più seria per il bambino e può causare danni cerebrali e agli occhi fino al rischio di aborto. L’infezione non si trasmette da persona a persona, ma mediante il tocco con escrementi di gatto o con acqua o terra da esse contaminate, mediante l’ingestione di carne cruda soprattutto di suino, ovino o di selvaggina, attraverso l’ingestione di latte crudo (non pastorizzato), soprattutto di capra. Se contraggono l’infezione e la toxoplasmosi viene diagnosticata, le donne in gravidanza e gli immunodepressi vengono trattati con terapia antibiotica. Alla stessa maniera vengono trattati i bambini nati con toxoplasmosi congenita (contratta nell’utero).
Quelli che seguono sono utili consigli per una buona profilassi contro la toxoplasmosi (soprattutto contro la gravidanza toxoplasmosi):
Lavarsi bene le mani con acqua e sapone successivamente qualunque attività all’aperto, specialmente prima di mangiare e di cuocere Ogni volta che si prepara della carne cruda, pulire bene con sapone e acqua calda i taglieri, i lavandini, i coltelli e altri utensili che possono essere stati in contatto con essa per evitare la contaminazione crociata con altri cibi. Lavarsi bene anche le mani con il sapone dopo aver manipolato carne cruda. Non mangiare carne cruda come salumi e carpacci. Non consumare uova crude. Cucinare tutta la carne interamente, finché raggiunge la temperatura interna di 72°C e finché non è più rosa all’interno e i succhi non diventano incolori. Non degustare la carne prima che sia completamente cotta. Pulire sempre molto accuratamente frutta e verdura perchè possono essere state a contatto con sterco di gatto. Mettersi i guanti quando si fa giardinaggio o qualunque altra attività che prevede di toccare la terra. I gatti, che di consueto sono in grado di passare i parassiti nelle feci, usano assiduamente i giardini per i loro bisogni. Se si possiede un gatto, evitare che contragga la patologia: tenerlo in casa e nutrirlo con cibi industriali o ben cotti. I gatti si infettano mangiando prede infette o se gli viene data carne contaminata cruda o poco cotta. Non condurre un gatto nuovo in casa se può avere trascorso del tempo all’aperto o aver mangiato carne cruda. Evitare in particolare gatti randagi o gattini che hanno le loro abitudini. Cautelarsi che ci sia qualcuno in buona salute e non in gravidanza che si occupi di svuotare la lettiera del micio. Se questo non è possibile, calzare i guanti e pulire la lettiera ogni giorno (il parassita che si trova nelle feci di gatto, impiega uno o più giorni prima di diventare infetto), lavarsi le mani con acqua calda e sapone una volta finito. La lettiera del gatto dovrebbe rimanere con una copertura quando non è usata.