Il metallo \u00e8 un materiale che trova un enorme impiego grazie alle proprie caratteristiche meccaniche, elettriche e magnetiche. Caratteristiche strettamente dipendenti dalla sua struttura cristallina e dal tipo di legame chimico che tiene uniti i diversi atomi.<\/p>\n
In natura solo l\u2019oro e lo stagno non si degradano nel tempo, gli altri metalli tendono inevitabilmente a restituire l\u2019energia assorbita durante i processi di estrazione e a formare composti pi\u00f9 stabili. Si tratta del processo della corrosione, provocato dall\u2019interazione chimica o elettrochimica tra il metallo e l\u2019ambiente circostante, che provoca il degrado del metallo in minerali simili a quelli da cui \u00e8 stato estratto, attraverso la formazione di patine superficiali, pi\u00f9 o meno tenaci.<\/p>\n
Dal punto di vista metallurgico, i metalli possono classificarsi in base al loro peso specifico<\/strong> in pesanti o leggeri, oppure in base agli usi: comuni (ferro, zinco, rame, piombo, stagno), preziosi (oro, argento, platino, palladio), speciali (magnesio, cromo, nichel, titanio, ecc.).<\/p>\n Non esiste una definizione universalmente accettata di metallo pesante basata sulle propriet\u00e0 chimico-fisiche. Sono state proposte delle definizioni in base alla densit\u00e0 (un metallo pesante sarebbe un elemento chimico la cui densit\u00e0 sia maggiore di 5 grammi per centimetro cubo) o in base al peso atomico (un elemento il cui peso atomico sia maggiore di 20).<\/p>\n Le principali caratteristiche chimiche dei metalli pesanti, ossia il carattere cationico con diversi stati di ossidazione e l’elevata attitudine a formare complessi molecolari nel citoplasma cellulare, fa includere nell’elenco dei metalli pesanti anche elementi, come il selenio e l’arsenico, che non sono metalli, sebbene siano dotati di propriet\u00e0 fisiche e chimiche simili a quelle dei metalli in senso stretto.<\/p>\n Per questi motivi \u00e8 stato talora proposto di abbandonare la classificazione in base alla densit\u00e0 o al peso atomico in favore di una nuova classificazione tripartita degli elementi chimici a seconda che esibiscano una prevalente affinit\u00e0 per gli atomi di ossigeno, per quelli di azoto e zolfo, o infine un comportamento intermedio tra le due precedenti categorie.<\/p>\n Vengono definiti metalli leggeri alcuni metalli e leghe metalliche di interesse tecnologico aventi densit\u00e0 molto inferiore rispetto a quella delle leghe ferrose (acciai e ghise). Rientrano nella categoria il magnesio e le sue leghe (densit\u00e0 intorno al 25% di quella dell\u2019acciaio), l\u2019alluminio e le sue leghe (35%), il titanio e le sue leghe (60%), tutti materiali la cui leggerezza costituisce il principale pregio che ne motiva la crescente presenza soprattutto nei settori dei trasporti (automobilistico, aeronautico, spaziale) e dell\u2019elettronica.<\/p>\n Esistono vari tipi di metalli, scoperti in epoche distanti nel tempo, perch\u00e9 ben pochi metalli sono reperibili in natura allo stato nativo e perch\u00e9 ogni metallo ha una sua particolare temperatura di fusione che rende pi\u00f9 o meno facile la sua estrazione dalle rocce che lo contengono. I primi metalli storicamente lavorati (il rame e lo stagno) hanno naturalmente una temperatura di fusione relativamente bassa, gi\u00e0 ottenibile con gli antichi forni di circa 10.000 anni fa (epoca in cui, presumibilmente, inizi\u00f2 la lavorazione del rame).<\/p>\nMetalli pesanti<\/h2>\n
Metalli leggeri<\/h2>\n