Che cosa \u00e8 l’energia? Alla definizione di energia si giunse dopo che, tra la fine del 700 e l’inizio dell’800, si vennero delineando con sempre maggiore evidenza i rapporti esistenti tra i vari campi della fisica.<\/p>\n
Si erano osservate trasformazioni reciproche tra fenomeni luminosi, termici, elettrici, magnetici e meccanici: per esempio si sapeva che la luce poteva produrre calore e che un corpo riscaldato poteva produrre luce, che un corpo strofinato (sottoposto ad azione meccanica) presentava propriet\u00e0 elettriche, mentre corpi elettrizzati potevano indurre un movimento in altri corpi.<\/p>\n
La convertibilit\u00e0 di diversi fenomeni suggeriva che in questi ci fosse una grandezza che si manteneva costante: Leibniz sugger\u00ec che questa grandezza fosse la forza viva, data dalla quantit\u00e0 MV^2, dove M \u00e8 la massa di un corpo e V la sua velocit\u00e0, la quale rendeva possibile l’inesauribile attivit\u00e0 del mondo.<\/p>\n
Bernoulli, verso la met\u00e0 del 700, formul\u00f2 il principio di conservazione della forza viva come un principio fondamentale della meccanica. Alcuni fenomeni, tuttavia, erano irriducibili alle leggi della meccanica, in particolare non si giustificavano i fenomeni termici, attribuiti alla presenza di un fluido, il calorico, ritenuto responsabile del passaggio del calore da un corpo a un altro.<\/p>\n
Soltanto quando Joule precis\u00f2 l’equivalenza tra lavoro meccanico e calore, l’uguaglianza tra forza viva e lavoro meccanico venne vista sotto una nuova luce e nacque il concetto di energia, non pi\u00f9 intesa come la forza viva che muoveva la macchina del mondo, ma come la capacit\u00e0 di produrre lavoro.<\/p>\n
Fu Helmholtz a formulare per la prima volta il principio di conservazione dell’energia in termini generali, introducendo il concetto di energia potenziale, anche se un p\u00f2 confusamente.<\/p>\n
La capacit\u00e0 di produrre lavoro \u00e8 qualcosa che rimane costante in un sistema: tale capacit\u00e0, o energia, viene di volta in volta espressa in maniera diversa, secondo le grandezze che entrano in gioco nelle trasformazioni subite dal sistema stesso.<\/p>\n
Tra i vari tipi di energia possiamo classificare l’energia elettrica, l’energia cinetica, l’energia potenziale, l’energia meccanica, l’energia chimica, l’energia termica, l’energia raggiante e quella atomica.<\/p>\n